Ираклион назван в честь мифического героя Геракла. И как своему знаменитому тезке, совершившему 12 подвигов, Ираклиону так же, пришлось несладко. Основанный в VII веке арабскими сарацинами, он пережил многое: пиратов, осаду, пожары, войны и грабежи. Так, в IX веке Ираклион после осады, длиною в год, перешел в руки византийцев.
Как гласит история, византийцы разграбили город и увезли все сокровища и богатства, для чего им понадобилось 300 кораблей. Но уже в 1210 году город перешел в руки венецианцев, после чего начался настоящий расцвет культуры, подаривший человечеству уникальные памятники и произведения.
Сейчас Ираклион является столицей Крита и сердцем туристического бизнеса. Туристов со всего мира притягивает богатое культурное наследие, ведь здесь можно прикоснуться не просто к истории, а к колыбели древней цивилизации, почувствовать себя героем сказочных мифов и частью легенды.
В нескольких километрах севернее Ираклиона находятся развалины Кносского дворца, которые представляют собой запутанный лабиринт. Бесконечные коридоры, повороты, тупики, перекрещивающиеся переходы – именно здесь, по преданиям жил Минотавр – получеловек – полубык. Посетив территорию Кносского дворца, можно воочию представить себе красавицу Ариадну, ее знаменитую нить, убегающую в хитросплетения лабиринта, героя Тесея и, конечно же, страшного Минотавра...
Огромный интерес для туристов представляет Археологический музей, расположенный в центре города. Здесь можно познакомиться с археологическими находками, относящимися к минойскому периоду и найденными в различных частях Крита, а так же, в Кносском дворце. Предметы повседневной жизни древних людей, керамика, оружие, статуи, фрески поразят воображение и вызовут немало восхищения и эмоций.
Исторический музей познакомит туристов с византийским и венецианским периодами жизни Ираклиона. Здесь хранятся исторические документы и произведения искусства.
Главным украшением музея являются работы Эль Греко и других великих иконописцев.
Крепостная стена, которая была построена в венецианский период жизни Ираклиона, будоражит воображение своей массивностью – в некоторых местах стены достигают 60 метров. Стена окружает старую часть города, а из четырех ворот до наших дней сохранились только двое: ворота Иисуса и Пантократора.
Церкви, соборы, крепости Кулес и Мартиненго, современные архитектурные строения, изысканные венецианские фонтаны, улицы с мифическими названиями: улица Дедала, Ариадны, Тесея – все это никого не сможет оставить равнодушным. Любителям шопинга и ценителей местных сувениров понравится изобилие дорогих магазинов и мелких лавочек. С местным колоритом можно познакомиться на городском рынке, где в ворохе ярких тканей, в изобилии сувениров, поделок и украшений, в сопровождении ароматов пряных трав и вкуснейших кренделей можно приобрести милый сердцу подарок и увезти домой маленькую частичку древнего Ираклиона.
Ираклио граничит с областью Ретимно на западе и с областью Лассити на востоке. Город Ираклион - столица острова с 1972 года. Во время Второй Мировой войны (1941-1945гг.) из-за многочисленных бомбардировок город был превращён в руины, поэтому, к сожалению, Ираклион не обладает в полной мере такой красотой и очарованием, как, например, Ретимно или Ханья. Но, тем не менее, в городе сохранилось множество достопримечательностей, таких как: Кафедральный собор Святого Мины, Лоджия (Благородное собрание времён Венецианского правления), Крепость Кулес, Собор Святого Тита, несколько фонтанов и главная среди них - это Археологический музей, в котором хранится большое количество находок времён Минойской цивилизации.
